果然，自鲁国归来之后，万章的性格大变，由沉默寡言变得开朗机敏。
孟子总是这样，因材施教，循序渐进。他的弟子当中有个叫屋庐子的，当孟子检查他的成绩时，让他分析水的品格，他讲得如滔滔流水，却没有自己的一点见解，也没有联系自己好高骛远的实际。
孟子听完后并没有多作批评，而是将他带到一个水潭旁边，并让他掘一个口子，使水按照指定的方向流淌。因为这个地方高低不平，流水所到之处，不将一个地方填平，就不会前进，当流水填满了坑坑洼洼，才向大河奔去。
孟子对他说：“世事如流水，不将沿途之坑洼注满，就不能流向大海，学习也是如此，要循序渐进。”
孟子还给学生们讲过一个拔苗助长的故事。
宋国有一个人，嫌禾苗长是太慢，有一天他跑到自家的地里将它们一棵棵地拔高，累得腰酸背痛。他气喘吁吁地跑回家中，对家里人说，他今天可真是累坏了，因为他帮家里的禾苗都长高了。他的儿子听后，跑到田里一看，禾苗全都枯死了。
孟子想借此告诉他的学生：天下不拔苗助长寡矣。以为耕耘无益而不锄耨者，懒汉也；违背作物的生长规律而将其拔高，禾苗势必会枯槁。种地这样，治学也是这样啊。
