战国时代，三家分晋就是段有名的历史。当时晋国最有势力的大夫实际有4家，最强大的是智伯瑶。他想独吞晋国，常显得非常跋扈。当时，赵襄子刚继父位，立足未稳，在宴请智伯瑶时，智伯瑶当其手下的面打了赵襄子，赵襄子隐忍不发。但后来当智伯瑶胁逼三家大夫供奉于他时，赵襄子却首先反对，在使智伯瑶的野心暴露之后，他联合其他两家大夫，灭掉了智伯瑶。
这故事说明智伯瑶的纯刚招了失败，而赵襄子的忍韧却确立了取胜的基础。对于领导者，为了长远的利益，为了时势、情理的转换，必要的退让不是坏事。以退为进，常常屡用屡胜。一位优秀的政治家，只有不计较一时的得失，对细微敏感的小事隐忍不计、不怨不怒、不躁不忧，方能成就大事业。
汉代的张良，曾被高祖刘邦称道。他赞誉张良：“运筹帷幄之中”，却能“决胜千里之外”。但在张良年轻时，曾有这样的故事：
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