汉献帝建安初年，曹操考虑派一个使者到荆州劝说荆州牧刘表投降，孔融推荐很有才能的祢衡出任使者。曹操叫人去把祢衡喊了来。祢衡来后，按例行了礼，曹操给祢衡安排座位。祢衡仰头向天，说：“天地虽然这样宽阔，为什么眼前连一个像样的人都没有呢？”
曹操说：“我手下有几十位能人，都是当代英雄，凭什么说没有人呢？”
祢衡又笑了一声：“那就说给我听听吧！”
曹操说“荀攸、郭嘉、程昱见识高远，前朝的萧何，陈平都不如他们。张辽、许楮、李典、乐进勇猛无敌，过去的岑彭、马武也不是他们的对手．吕虔和满宠替我主管文书，于禁和徐晃担任我的先锋官。夏侯悼是天下的奇才，曹子奇是世上的福将。这怎能说没有人呢？”
祢衡大笑道：“阁下全讲错了，这些人我都认识。荀攸只能看坟墓；程昱仅能开开门；郭嘉倒还可以读几篇辞赋；张辽在战场上只配打打鼓，敲敲锣；许褚也许能放放牛，牧牧马；乐进和李典当个传令兵勉强凑合；吕虔不过能给人家磨磨刀，铸几把剑；满宠是喝酒的能手；于禁是打砖的泥水匠，徐晃只有杀猪、提狗的本事，夏侯博是—个仅能保全性命的将军；曹子奇被人称为只知道要钱的太守，其余都是饭袋、酒桶而已I”
