白蚁和蚂蚁是“一家人”吗?
成语“千里之堤,毁于蚁穴”里的“蚁”指的是白蚁。虽然名字中都有“蚁”,长得也比较像,还都是社会性昆虫,但是白蚁和蚂蚁可不是“一家人”。蚂蚁和蜜蜂的亲缘关系较近,都属于膜翅目;而白蚁和蟑螂的亲缘关系更近,都属于蜚蠊(fěi lián)目,可以说白蚁是一类社会性的蟑螂。
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婚飞的白蚁
每年的2—6月,在我国的南方地区,黄昏时分或大雨之后,能看到成千上万只小虫在空中飞舞,尤其在有灯光的地方,那灯光照去,密密麻麻的,全是小虫。仔细看,这些小虫长着两对花瓣形的长翅膀,通常是半透明的灰褐色,而且两对一样长。在一阵遮天蔽日的飞舞后,这些小虫都爬走了,而它们的翅膀纷纷掉落在地上。其实这些也是白蚁,准确地来说,它们是婚飞的白蚁。
白蚁也会飞吗?没错。不过,它们只在繁殖的季节长出翅膀,而且也不是都长出翅膀,只有部分的繁殖蚁有翅膀,因而被人称为“飞蚁”。如果一对飞蚁配对成功,它们就会抖掉翅膀,一起寻找适合建筑新蚁巢的地方,成为新蚁巢的“蚁王”和“蚁后”。然而,配对成功的飞蚁只是少数,大多数飞蚁没能完成繁殖任务就被捕食者吃掉,或者掉落水中淹死。