在母系氏族社会的经济生活中，采集和渔猎仍然占据重要地位，但农牧业和饲养业的出现改变了人们的原有生活方式，成为当时经济生活中的颠覆性大事件。手工业也取得了很大的成就，特别是陶器的发明和制作，使人类首次改变了对自然事物的依赖，突显了人类智慧和文明曙光。
农业的发明使土地的争夺而不是自然的威力，成为人类进化的主要驱动力，并进一步推动人类从母系社会向父系社会转变，通过一系列诸如“服役婚”等过渡形式，转化为父系氏族公社形式。从大约5500年到4000年前，父系氏族社会取代母系氏族社会，男权时代由此开始了。远古人进入了宗族社会，后期仰韶文化、大汶口文化、龙山文化、大溪文化和良渚文化等，都是父系氏族社会文化的代表。父系宗族社会是人类历史上最深刻的变化之一，将人类带入了一个崭新的社会文化体系。这一变革与当时的生产力发展是一致的，伴随着农业和手工业的不断发展，男性在生产中的地位和作用日益凸显，社会中心也随之发生了变化。
在父系氏族社会中，男性的财产权和社会地位明显高于女性。家庭婚姻关系也改变为“从夫居”，与母系氏族社会的“从妻居”不同，子女此时已不再属于母系氏族的成员而是父系氏族的成员，成为父亲财产的继承者。在父系氏族制社会中，随着劳动生产力的发展和劳动成果的过剩，有些人可以霸占别人的劳动成果，并且利用因占有而积累起来的劳动财富，奴役他人，由此出现了贫富现象，私有财产开始萌芽。贫富差距的变化正是阶级出现的基础。在父系氏族社会的后期，氏族社会开始崩塌，阶级社会开始出现。